春秋二百四十二年，灾异凡八百余种。其中影响至深重者，莫过于「荒服四灾」。而四灾中至酷烈者，则莫过于「红蚀」。
污血，红锈，扭曲的金属结构。此类不祥存在是红蚀恶疫的代表，伴着令人作呕的浓重腥气。这种有形有质的灾厄，所吞噬的土地与生灵无可计量。研究红蚀的学者，也大多死于非命。
乍看之下，红蚀与普通锈迹似乎无异，仅是成片的斑驳红锈。然而不止于金属，名为红蚀的瘟疫能感染世间近乎一切。
精钢熟铁会在几息之间锈朽溃烂，精密的机关造物转瞬便被锈死。荒原被绵延千里的红锈覆盖，偶有枯草一触即溃的残痕；滚滚浊流取代江河，散发着令人却步的铁腥之气。
而真正使「红蚀病」成为六州梦魇的，仍是它同化人类的可怖过程。与红蚀锈迹的接触，甚至吸入含有红疫粉末的空气，都能使人感染这种不治之症。
在一开始，死亡的征兆可能只是眼中密布的血丝，无来由的眩晕和呕吐。而当带着不祥腥气的红褐污血从喉中呕出时，便是扁鹊再世也回天乏术。
七窍流血的症状只会持续寥寥数日。红蚀入体之人，全身血液俱会凝结成块块红锈；结块的血液从每个毛孔中渗出，在体表凝结成斑驳锈壳。那些感染末期的患者，会伴着污血咳出齿轮与铁钉。他们的骨骼与关节中会长出传动杆，五脏由内生出弹簧和榫卯，化作呕出的块块烂肉。而这些人的结局，只会是又一具双眼被血痂封死的锈尸。
而从病发之日始，患者的所有体液都会是红蚀的烈性传染源。即使入土亦不得为安，他们的尸体会感染身旁的每寸土地。一座座大城与乡镇，在哀嚎中被红蚀所吞噬。这种被锈迹占据的斑驳荒服，人们称之为「红蚀区」。
时至今日，春秋一七七六年，红蚀区在六州均有散布。而最受红蚀荼毒的，莫过于三晋与西秦——三晋的红蚀区占据了六州总量的三成；而在西秦，这个数字是六成，整个国土的近十分之一。红蚀区的土地上寸草不生，赤色荒原中，唯有根根歪斜的铁杆从地底生出，向天空兀然刺去。
能遏止红蚀蔓延的材料，唯有黄金与琉璃。即使纯度不足的黄金，也会随时间被红蚀吞噬。在三晋与西秦的红蚀区边境上，道道深扎地底的玻璃板充当着封锁带，人们将这种工程称为「玻璃长城」。
红蚀最早的发源地，据考证为西秦的一处秦代遗址。百年前的秦晋之战中，西秦在将这种瘟疫作为武器播撒到了三晋；而作为结果，那场交锋中的两军全体，几乎无人在战后生还。
至今仍有传言，在三晋的层层玻璃帷幕后，有人曾见过行走的军士。他们的外形与锈尸无异，在荒原漫无目的地游荡。那是六州对红蚀武器化的最初尝试，也是最后一次。这种过于酷烈的武器被永久封存，但三晋的红蚀却蔓延了整整十载。
战后数十年，仍有零星的红蚀在六州爆发；而影响最深远的，莫过于毁灭真覆的「真符血蚀」。
这场惨剧发生前，城中曾有人见过几个红袍覆面的怪人；他们动作机械，双目深红，言行也迥异于常人。然而关于真符血蚀的一切资料与调查，却都已被西秦与墨家永久封存。
每个墨家术师都对红蚀深恶痛绝，又讳莫如深。他们的怪异态度引来了无数揣测，处处指向墨门与红蚀间千丝万缕的联系。但墨家只是对外宣称，他们的厌恶，仅源于这种非自然瘟疫对机关技术的针对与亵渎…